中国近现代历史包括１９世纪中叶中国封建社会解体至今整整１７０年的历史。这其中经历了从鸦片战争到五四运动前夜风云变幻的八十年；从五四运动到新民主主义革命胜利天翻地覆的三十年；从新中国成立到改革开放前夕对社会主义道路艰辛探索和曲折的三十年；从改革开放开始至今仍在进行的社会主义建设新时期走向辉煌的三十余年。 

中国近现代史是指1840年鸦片战争到今天的历史。包括中国近代史和中国现代史。其中，从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立前为中国近代史。1949年中华人民共和国成立以来到今天为中国现代史。“中国近现代史纲要”是中国普通高等学校大学生的必修课，既是一门对大学生进行爱国主义教育和科学历史观教育的思想政治理论课，也是一门帮助大学生增长人生智慧的人文素质课。 
一、       主要内容  
中国近现代史纲要是全国高等学校本科生必修的公共思想政治理论课。是按照中宣部、教育部《关于进一步加强和改进高等学校思想政治理论课的意见》及其实施方案，开设的四门必修的思想政治理论课之一。该课主要讲授中国近代以来抵御外来侵略、争取民族独立、推翻反动统治、实现人民解放的历史，帮助学生了解国史、国情，深刻领会历史和人民怎样选择了马克思主义，怎样选择了中国共产党，怎样选择了社会主义道路。
中国近现代史纲要主要讲述从鸦片战争到十七大的历史，分为上、中、下三编。
上编：从鸦片战争到五四运动前夜（1840—1919）。这个时期，中国的社会具有半殖民地半封建的性质；中国人民进行的反对外国侵略者和本国封建统治者的斗争，前面主要是单纯的农民战争，后面主要是资产阶级领导的旧民主主义革命。
    中编：从五四运动到新民主主义革命胜利（1919—1949）。这个时期，中国的社会仍然具有半殖民地半封建的性质；但是，中国人民进行的反帝反封建斗争已经是无产阶级领导的新民主主义革命了。
下编：从新中国成立到社会主义建设新时期（1949—2007）。这个时期，中国从新民主主义过渡到了社会主义初级阶段，中国人民进行了社会主义革命、建设和改革的伟大事业。
二、学习重点与难点
该课着重揭示近现代中国社会发展和革命发展的历史进程及其内在规律性，从历史教育的角度对学生进行思想政治理论教育。
    上编着重掌握：中国近代两大任务及其关系；帝国主义侵略给中国带来了什么；农民阶级、地主阶级、资产阶级对国家出路的探索；辛亥革命是20世纪第一次历史性巨变。